Los Plug-in (en inglés "enchufar en") subprogramas que se "enchufan" a otros más grandes y que al recibir de estos un pedido de proceso de ciertos datos le devuelven el resultado. En el caso de los efectos de sonido la ventaja de esto es doble: por un lado dotamos a la aplicación principal (un secuenciador MIDI+Audio, por ejemplo) de la capacidad de aumentar sus posibilidades de edición de sonido, y por otro se facilita la creación de estos subprogramas, ya que el programador sólo tiene que preocuparse de recibir un buffer de datos, procesarlo y devolverlo a la aplicación, y no de cómo interactua la aplicación con el subsistema de audio.

Steinberg es una compañía pionera en la elaboración de aplicaciones para la creación de música. Su producto estrella es, sin duda, Cubase, que era, en su origen, un completo secuenciador MIDI. Actualmente, a partir de la versión Cubase VST (Virual Studio Technology, esta aplicación pasó a ser un secuenciador MIDI – audio integrado. Esto quiere decir que es capaz de manejar simultáneamente pistas de datos MIDI (que por tanto sonarán a través del sintetizador adecuado) y pistas de audio, es decir, archivos de sonido *.wav por ejemplo. El problema de la sincronización MIDI-audio no es nada trivial, puesto que son formatos radicalmente distintos y el manejo de archivos *.wav requiere muchísima más capacidad de proceso que los MIDI, además de no llevar, en principio, ninguna información sobre el ritmo para mantener el sincronismo. La capacidad de proceso que se necesita para este tipo de sincronismo es muy grande, de tal forma que hasta mediados de los noventa no se consiguieron realizar aplicaciones satisfactorias, al menos a nivel comercial. Debido al rápido desarrollo de los procesadores y DSP’s, actualmente con cualquier equipo informático convencional se pueden conseguir resultados de calidad prácticamente profesional, que hace sólo 10 años serían impensables a un precio tan asequible. Tanto es así que ahora no sólo es posible manejar a la vez multitud de pistas de audio y MIDI a la vez, sino que se pueden aplicar a éstas efectos de gran calidad en tiempo real. Ahí es donde entran en juego los plug-ins VST, que es el formato de plug-in propio de Steinberg, que funciona, entre otros programas, sobre Cubase, y cuyo kit de desarrollo se ha decidido proporcionar a la comunidad Internet, para que cualquier usuario que tenga conocimientos suficientes pueda desarrollar sus propios efectos. En la figura 22 se muestra una imágen típica de Cubase VST, en este caso para MAC. Se aprecian elementos como la ventana de arrange, en el fondo, que es donde se representan y manipulan las diferentes pistas (tanto de MIDI como de audio) de la composición. Abajo está la barra de transporte, que recoge los controles típicos de "play" "stop" "ffwd", etc, así como el compás y el ritmo, en BPM (Golpes Por Minuto). A la izquierda hay un recuadro que muestra diferentes controles para la ecualización y la adición de efectos a una pista determinada. Los parámetros de estos efectos, a su vez, se controlan mediante el recuadro de la derecha, y finalmente, debajo de éste se encuentra el mezclador, donde se controla el volumen y otros parámetros de cada pista. Éstas no son, ni mucho menos todas las funciones y ventanas de los secuenciadores MIDI-Audio, pero servirá para hacernos una idea.

En la presentación de nuestro trabajo mostraremos el proceso de elaboración de uno de estos plug-ins. En concreto un efecto de delay, cuyo algoritmo conseguimos en internet, en el cual hemos realizado una adaptación conveniente y modificado algunos parámetros para obtener otros efectos interesantes, relacionados con éste.