Nombre aplicado a los objetos mas brillantes del universo. Algunos tienen una luminosidad más de mil veces mayor que toda nuestra galaxia junta y, sin embargo, cuentan con un tamaño menor que nuestro sistema solar. Los cuásares emiten energía en forma de ondas de radio, luz visible, rayos X o radiaciones gamma, o una mezcla de ambas con diversas proporciones de cada una. Donde su radiación total excede a la que suministran más de 100.000 millones de estrellas juntas.
    En 1960 se descubrió el primero, catalogado como 3C 48, gracias a las primeras grandes instalaciones radioastronómicas en las que se conectaron varios radiotelescopios para realizar medidas de sus dimensiones por interferometría.
    Son los objetos más distantes del universo. La velocidad con que se alejan de lo que puede ser el centro del universo se ha medido por la técnica conocida como desplazamiento al rojo, resultando velocidades que llegan a alcanzar 0,93 veces la de la luz.
    Se ha especulado con la posibilidad de que los cuásares sean fases primarias en la formación de las galaxias.

    Los quasares presentan una apariencia estelar cuando son observados ópticamente, sin embargo, al ser analizados en detalle se distinguen a su alrededor nebulosidades o agregados, que sugieren una estructura más compleja. Se considera a los quasares como los objetos más luminosos del Universo. Las intensas emisiones muy probablemente provienen de la región central, mientras que la región externa es difícil de detectar por el intenso brillo central. Se ha determinado también que un porcentaje elevado de los quasares no son emisores en radio ondas.  El primer quasar identificado corresponde al objeto catalogado como 3C273 (Objeto Celeste Número 273, del Tercer Catálogo de Cambridge).

    El astrónomo estadounidense Maarten Schmidt lo identificó por primera vez en 1963 como el objeto más alejado entre todas las galaxias conocidas por entonces. Su distancia es aproximadamente 2.000 millones de años luz. Lo llamativo de 3C273 es el jet (expulsión de materia) que aparece en las fotografías y que se extiende desde su núcleo.
Un catálogo de los quasares observados hasta abril de 1993 presenta un total de 7.300 objetos.  Se estima que el número de quasares debe ser mucho mayor, especialmente los no emisores de radioondas.
    Los quasares son astros difíciles de estudiar, ya que se encuentran muy alejados tanto en el espacio como en el tiempo. Se nos presentan tal como eran hace miles de millones de años, cuando la luz que nos llega de ellos inició su largo viaje. Sin embargo muestran bastante analogía con las galaxias de núcleos activos, especialmente por el tipo de radiación. Los quasares son fuentes de intensa emisión de energía en rayos X, el ultravioleta, la región visible, la porción infrarroja del espectro y en la región de la radio emisión, es decir su emisión es intensa en todo el espectro electromagnético, de lo que se observa, se ha llegado a la conclusión de que el origen de esta emisión no es el resultado de estrellas.
    La intensa radiación de energía proviene de procesos no térmicos, es decir no se corresponde con la emisión de energía de cuerpos celestes que siguen la ley de Planck, como son las estrellas, sino de otros fenómenos físicos como la radiación sincrotrón que se trata de emisión de energía por parte de electrones que se mueven a muy alta velocidad en el seno de campos magnéticos.
Esos intensos campos magnéticos detectados en algunos quasares parecen estar relacionados con la existencia de los jets, los cuales se extienden hasta medio millón de años luz de su fuente. En ciertos casos la extensión del jet es bastante mayor que la dimensión del quasar mismo. Un hecho notable es que todos los quasares son variables, tanto en la radioemisión como en la luz visible; además, presentan un patrón de variación completamente irregular. Como esas fluctuaciones ocurren (en todos los casos) en intervalos de semanas, se estima que la parte del quasar responsable de la emisión debería tener una dimensión menor que la distancia que recorre la luz en un mes ya que de lo contrario el intervalo de variación sería mayor que el observado.
También se han detectado fuertes explosiones de rayos X; en noviembre de 1989, el quasar PKS 0558-504 dobló su radiación de rayos X en sólo 3 minutos. La cantidad total de energía emitida entonces igualó a la que emite el Sol en un lapso de alrededor de 1 millón de años. Se ha determinado a través de una nueva técnica conocida como radiointerferometría que las radiogalaxias y los quasares emisores de radioondas muestran dos lóbulos simétricos de radioondas a cada lado, con dimensiones más de 100 veces el diámetro de la Vía Láctea. Se ha sugerido que los núcleos de las galaxias generan la energía necesaria para la emisión de los gigantes radiolóbulos.

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