Básicamente un satélite es una estación repetidora con dos antenas, una de recepción y otra de transmisión. La frecuencia a la cual recibe puede ser igual o distinta a la que emite.
Los satélites artificiales son objetos de fabricación humana que se colocan en órbita alrededor de un cuerpo celeste como un planeta o un satélite natural. El primer satélite artificial fue el Sputnik I lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957.
Desde entonces se han colocado en órbita miles de satélites artificiales muchos de los cuales aún continúan en órbita alrededor de la Tierra.
Satélites de comunicación
Los satélites de comunicaciones tienen algunas propiedades interesantes que los hacen atractivos para muchas aplicaciones, ya que se los puede ver como una gran repetidora de microondas en el cielo. Un satélite contiene varios transponders, cada uno de los cuales capta alguna porción del espectro, amplifica la señal de entrada y después la redifunde a otra frecuencia para evitar la interferencia con la señal original. Los haces retransmitidos pueden ser amplios y cubrir una fracción sustancial de la superficie de la Tierra, o estrechos y cubrir un área de sólo cientos de kilómetros de diámetro.
Las partes del satélite
Si bien cada satélite tiene sus elementos específicos, hay dos instrumentos que están presentes en todos:
el "payload" es todo el equipo que el satélite necesita para hacer su trabajo. Esto incluye antenas, cámaras, radares y el sistema electrónico. El payload es diferente en cada satélite. Por ejemplo, en los satélites meteorológicos o climatológicos, se incluyen cámaras para obtener imágenes de la formación de nubes, mientras que en los satélites de comunicación se incluyen grandes antenas para transmitir televisión o señales telefónicas a la Tierra.
el "bus" es la parte del satélite que lleva el payload y todo el equipo al espacio. Mantiene todas las partes del satélite unidas y provee de electricidad, computadoras, y propulsión a la nave espacial. El bus también contiene el equipo que permite que el satélite se comunique con la Tierra.
