Los geoestacionarios, que son de comunicación geosíncronos, orbitan en círculo alrededor de la tierra sobre el ecuador, girando a la misma velocidad y sentido de la tierra en su rotación, a unos 36.000 Km de altitud.

Ubicación

     Los satélites de órbita terrestre media se encuentra a una altura de entre 10075 y 20150 km.. A diferencia de los GEO, su posición relativa respecto a la superficie no es fija. Al estar a una altitud menor, se necesita un número mayor de satélites para obtener cobertura mundial, pero la latencia se reduce substancialmente.

     En la actualidad no existen muchos satélites MEO, y se utilizan para posicionamiento.

     No se habla mucho de ellos y en la actualidad constituyen fundamentalmente un proyecto de investigación. Un ejemplo es Skystation que usa globos estacionarios.

------------Satélites LEO vs. GEO------------

     De los cuatro tipos mencionados anteriormente, los dos más utilizados y de mayor importancia son los LEO y los GEO.

     A la altura que trabajan los satélites GEO la comunicación perpetua una latencia mínima de transmisión de ida y retorno (un retardo de extremo a extremo) de por lo menos medio segundo, incluyendo los retardos provocados por las diversas pasarelas y conversiones que deben sufrir los datos. Esto significa que los GEO nunca podrán proveer demoras similares a las fibras ópticas. Esta latencia de GEO es la fuente de demora fastidiosa en muchas de las llamadas internacionales, impidiendo que se pueda enteder la conversación y deformando el matiz personal de la voz.

     Lo que puede ser una incomodidad en una incomodidad en una conversación telefónica, sin embargo, puede ser insostenible para aplicaciones en tiempo real, tales como videoconferencias o protocolos estándares de datos, aún para los protocolos subyacentes de Internet.

------------Problemas de los satélites LEO------------

a) Saturación de las órbitas:

     La zona de órbitas de baja altura (LEO), parte de la atmósfera terrestre hasta una zona de alta radiación conocida como el 'cinturón de Van Allen'. Son 900 km. de distancia que pueden albergar una cantidad inmensa de recorridos. Luego se podrían colocar más de 60.000 satélites sin problemas.

b) Chatarra espacial:

     Una vez que los LEO se encuentren en órbita, se presenta todo un nuevo conjunto de dificultades. En primer lugar existe el problema de la llamada 'chatarra espacial', que consiste en restos de las anteriores misiones espaciales de todos los tamaños, velocidades y peligrosidades.

c) Pérdida y sustitución de satélites:

     Aunque los satélites no resulten alcanzados por los escombros espaciales, cabe la posibilidad de que caigan a la atmósfera. A diferencia de los GEO, que cuando acaban su vida útil se desplazan a una órbita de estacionamiento unos pocos kilómetros más alejada de lo normal, los LEO se desintegrarán en la atmósfera.

d) Visibilidad del satélites:

     Suponiendo que estas dificultades se hayan superado queda, por ejemplo, el asunto de seguir la pista y enlazar con estos satélites tan veloces.

     Un satélite LEO resulta visible durante 18-20 min. antes de que desaparezca en el horizonte. Esto complica en gran medida el posicionamiento de la antena y el trabajo para mantener activo el enlace.

     El problema de la antena lo resuelve una tecnología denominada antena de array en fase. A diferencia de una antena parabólica normal, que sigue mecánicamente el rastro del satélite, las antenas de array en fase son dispositivos autodirigidos que contiene diversas antenas más pequeñas que pueden seguir a varios satélites sin moverse físicamente, por medio de señales levemente diferentes recibidas por el conjunto de antenas, reduciendo así el desgaste, entre otras ventajas.

     El problema de mantener un enlace activo cuando el satélite desaparece cada media hora se soluciona manteniendo como mínimo dos satélites a la vista en todo momento (muchos LEO pretenden mantener constantemente tres satélites a la vista). El conjunto de antenas es consciente de la posición de todos los satélites e inicia un nuevo enlace antes de cortar el existente con el satélite de poniente. En la jerga de los satélites, a esto se le llama 'make before break'

e) Direccionamiento mediante enlaces intersatélite:

     Otro problema interesante es el del direccionamiento de la señal entre dos puntos alejados de la superficie terrestre.

   Una posibilidad es la de realizarlo a través de estaciones terrestres, pero eso lleva a perder la ventaja de la latencia reducida.

     La otra posibilidad, que es la que más se utiliza es un direccionamiento de satélite a satélite. La desventaja de este método es, evidentemente, que cada satélite debe disponer de más hardware de comunicaciones y seguimiento (más inteligencia) y, por lo tanto, su precio será más elevado que el caso de utilizar estaciones terrenas.

Cobertura

nacionales.

Tamaño

• Grandes satelites: pesan mas de 1,000 Kg (ej. Intelsat 6, pesa 3,800)
  

• Satelites medianos: pesan de 500 a 1,000 Kg
  

• Mini-satelites: pesan de 100 a 500 Kg
  

• Micro-satelites: pesan de 10 a 100 Kg
  

• Nano-satelites: pesan de 1 a 10 Kg
  

• Pico-satelites: pesan menos de 1 Kg.

    La mayoría de los satélites para uso de la comunidad radioaficionada se colocan en la clasificación de Micro-satelites (ej. Oscar AO-10) y Nano-satelites (ej. Oscar IO-26, LO-19 etc.), sin embargo se están diseñando varios Pico-satelites y Satelites medianos, para lanzarlos a principio del siguiente milenio. Y cada vez son más sofisticados y pequeños.